Yhdysvalloissa kuluttajat saavat puhelimen käsiinsä heinäkuussa. Euroopan julkaisun ajankohdasta ei ole tätä kirjoitettaessa vielä tietoa. Fire Phonen on kuitenkin jo uhottu mullistavan verkkokaupan ja tuhoavan kivijalkakaupat. Mistä on kyse?

Fire-puhelimen verkkokauppaominaisuuden nimi on Amazon Firefly ja sitä on kuvailtu kuin (kalliiksi) lipuksi virtuaaliseen ostoskeskukseen.

Firefly on eräänlainen visuaalinen hakukone, joka tunnistaa kuvia, ääntä, viivakoodeja, puhelinnumeroita ja muita ominaisuuksia. Tunnistuksen perusteella se osaa identifioida kyseessä olevan tuotteen ja viedä käyttäjän oikealle tuotesivulle Amazonin verkkokaupassa.

Keskeisenä ajatuksena Firefly-järjestelmässä on tuoda koneoppiminen mukaan verkko-ostamiseen. Laite toimii ohjelmakoodilla, joka tulee koko ajan älykkäämmäksi tuotteiden tunnistamisessa. Firefly, joka Amazonin mukaan tunnistaa 100 miljoonaa tuotetta, oppii siis tunnistamaan puhelimen läheisyydessä olevia esineitä riippumatta tilanteesta tai valaisusta.

Amazonin tuotetietokanta ja verkkokauppa ovat aidosti hyviä kilpailuetuja ja varmasti vaikuttaneet ratkaisevasti yhtiön päätökseen lähteä älypuhelinbisnekseen. Tällä tavoin Amazon voi tarjota asiakkailleen mobiilin digitaalisen alustan, joka on sidottu heidän brändiinsä ja verkkokauppaansa. Lopputuloksena on entistä vahvempi asiakassuhde. Hieman tylymmin voisi muotoilla, että Jeff Bezos haluaa muuttaa elämäsi jokaisen hetken mahdollisu udeksi ostaa häneltä jotakin.

Merkittävässä osassa Fireflyn kehittämisessä lienee ollut myös halu sivuuttaa Google verkko-ostamisen aloituspisteenä. Amazon ei halua olla Google-näkyvyyden armoilla eikä välttämättä maksaa Googlelle tuotemainoksista.

Google on tunnetusti heikentänyt sellaisten verkkokauppojen näkyvyyttä hakutuloksissa, jotka eivät suostumaan maksamaan hakukonemarkkinoinnista. Nämä kauppiaat ovat paenneet Amazonin suojiin, joka pyrkii nyt sivuuttamaan Googlen haun tuotteiden osalta kokonaan. On kuvaavaa, että Amazonin on kerrottu käyttävän hakukoneenaan Bingia ja Nokian karttoja.

Suurten yhtiöiden kamppailun ohessa Fire Phone uhkaa myös kivijalkakauppoja. Jo nyt asiakkailla on taipumuksia käydä hypistelemässä tuotteita kivijalkamyymälässä, mutta tilata ne edullisemmin verkosta. Fire Phone nostaa tämän toiseen potenssiin. Etkö löydä kaupasta sopivaa kokoa tuotteesta? Ota siitä kuva ja tilaa se Amazonista muutamalla napsautuksella. Tai katso muuten vaan saatko sen halvemmalla Amazonista – todennäköisesti saat.

Kun tähän visioon yhdistetään vielä Amazonin jatkuvasti kehittyvät toimitustavat futuristisine lennokkeineen – joiden käytön hyväksymiselle viranomaiset ovat tosin olleet nihkeitä – on varsin selvää, että kivijalkakauppa ei voi mitenkään pärjätä tässä kilpailussa.

Yksi mahdollinen skenaario onkin, että jos Amazonin puhelin yleistyy, kauppiaat kieltävät sen käytön myymälöissä. Amazonin puhelimen menestystä on epäilty siitäkin syystä, että Amazon tuntuu asettavan kärryt hevosen eteen. Jotta konsepti voisi toimia, puhelin tarvitsee ensin paljon käyttäjiä – mutta Amazonin räätälöimälle Android-versiolle on tarjolla toistaiseksi varsin vähän sovelluksia.

Fire Phonen innovaatiot eivät rajoitu pelkästään verkkokauppaan. Puhelinta mahdollista ohjailla kädellä näyttöön koskematta sekä kasvojen eleillä. Uutta on myös näyttöön syvyysulottuvuutta tuova Dynamic Perspective –teknologia.

Arvioissa on kuitenkin huomautettu, että sensoreita on kuitenkin muissakin, eivätkä 3D-ominaisuudet eivät välttämättä ole mikään valtaisa menestys älypuhelimissa.

Sovellusten vähyyden lisäksi puhelimen korkeaa hintaa (649 dollaria) on kritisoitu.  Amazon ehkä julkaiseekin halpaversion puhelimestaan, samaan tapaan kuin Kindle Fire –tabletista.

Onkin aivan mahdollista, että Fire Phone osoittautuu liian kalliiksi teknologiasta kiinnostuneiden näkökulmasta ja toisaalta liian marginaaliseksi ja vähän kiinnostusta herättäväksi tavallisten käyttäjien näkökulmasta. Aika näyttää.